סנוקר משוחק במקל, כדור לבן אחד, 15 כדורים אדומים ושישה כדורים צבעוניים: צהוב (2), ירוק (3), חום (4), כחול (5), ורוד (6) ושחור (7). שחקן מנצח במשחקון ((frame על-ידי צבירה של מספר נקודות רב יותר מיריבו. במשחק כולו שחקן מנצח לפי מספר מוסכם מראש של משחקונים. סנוקר משוחק במדינות רבות, בעיקר במדינות דוברות אנגלית ובמזרח הרחוק.
ההיסטוריה של המשחק
משחקי הביליארד החלו במאה ה-15, אך המושג סנוקר הומצא רק יותר מאוחר, בשלהי המאה ה-19. לפי הסיפור המקובל, בשנת 1875 פיקד סר נוויל פרנסיס פיצג'ראלד צ'מברלין על מחנה בריטי בהודו. השעמום שאחז בכל החיילים חלחל גם אליו, והוא החליט לשכלל את משחק הביליארד הנודע ולהופכו למעניין יותר. לשם כך הוא החליט להוסיף עוד כדורים אדומים וכדורים צבעוניים. עד מהרה הפך המשחק לפופולארי בקרב חיילי המחנה. משהגיעו החיילים הצעירים ורצו להשתתף במשחק, הם היו צריכים לעבור השפלות למיניהן, כנהוג בצבאות העולם כלפי חיילים צעירים. אחת ההשפלות הייתה לקרוא לכל מי שהחטיא "סנוקר", שלמעשה היה כינוי גנאי לצעירים. פעם אחת כשכולם החטיאו, צעק צ'מברלין: "אני רואה שזה משחק של סנוקרים". עם הזמן כשחייל רצה להזמין חבר על מנת לשחק נגדו, הוא היה שואל אם הוא רוצה לשחק את המשחק של הסנוקרים. וכדרכם של אנשים לקצר בדיבור, החלו לקרוא למשחק סנוקר. בקרב חיילי המחנה המשחק ביליארד כבר כמעט נעלם, וכולם החלו לשחק סנוקר בלבד.
במשך כעשר שנים היה הסנוקר נחלת החיילים בהודו בלבד, עד אשר הגיע להודו בשנת 1885 אחד מאלופי הביליארד הבריטים, ג'ון רוברטס, לביקור מוראלי אצל חיילים בבסיס במקום. מיד בהגיעו הובילו צ'מברלין בתחושת גאווה אל עבר המועדון שם קיים עבורו תצוגת תכלית של משחק הביליארד שהומצא במחנה, וכמובן סיפר לו שקוראים לזה "סנוקר" על שם החיילים הצעירים. רוברטס התרשם מהמשחק החדש הזה והביא אותו לאנגליה. כיום "סנוקר" בשפה האנגלית פירושו "למנוע" , "לסכל".
בשנת 1927 ייסד השחקן ג'ו דייוויס את אליפות העולם הראשונה למקצוענים וזכה בה בפרס נכבד. מאז זכה דייוויס בכל אליפות שנערכה עד שנת 1946, שנת פרישתו ממשחק תחרותי. הגביע שקיבל ג'ו דייוויס בשנים אלה הוא הגביע המוענק עד עצם היום הזה לאלוף העולם. בשנות החמישים והשישים דעך משחק הסנוקר ורק תחרויות מעטות התקיימו – אם בכלל.
בשנת 1969 ארגנה BBC טורניר סנוקר בשם "Pot Black" על מנת לשדרו כשידור החי הראשון בצבע. הטורניר הצבעוני משך את סקרנותם של הצופים, ומאותה שנה הוא התקיים בקביעות עד אמצע שנות השמונים. בשנת 1977, כאשר החל הדירוג העולמי בתחום, התחיל לזרום כסף רב לסנוקר, ובעקבותיו הצטרף לספורט זה סוג חדש של שחקנים: שחקנים מקצוענים. בהם היה גם סטיב דייוויס הצעיר, שהיה רציני ומסור למשחק. הוא פרץ לתודעה הציבורית הודות למשחק המושלם הראשון, 147, ששודר בטורניר בשנת 1982. סטיב דייוויס שיחק אז נגד ג'ון ספנסר, בטורניר "לאדה קלאסיק" באולדהאם. באותה שנה גם הושג לראשונה 147 באליפות העולם קרוסיבל בשפילד, על-ידי הקנדי קליף תורברן.
השחקנים המקצוענים הבכירים הפכו למיליונרים. השיא של התקופה היה בשנת 1985, כאשר 18 מיליון איש צפו בגמר אליפות עולם ששודר ב-BBC2, כאשר דניס טיילור ניצח במאבק קשה את סטיב דייוויס. הקטע הראשון של המשחק החל אחר הצהריים בשבת, והקטע האחרון הגיע עד יום ראשון בערב ונמשך עד לאחר חצות בלילה. עד היום נחשב אירוע זה לאחד השידורים המרגשים ביותר והזכורים שבהם בתולדות הטלוויזיה הבריטית.
כדאי להזכיר גם את סטיבן הנדרי אשר זכה בשבע אליפויות עולם ובניצחונות רבים אחרים בטורנירים מדורגים, וסכום זכיותיו מגיע ל-7.8 מיליון פאונד. הוא נחשב לשחקן המצליח ביותר בסנוקר.
הסנוקר הוא תחום הספורט השני במידת הפופולאריות שלו בבריטניה אחרי הכדורגל. רוב שחקני הסנוקר המקצועיים המובילים הם מבריטניה ומאירלנד. אחרים מגיעים מאוסטרליה, קנדה, דרום-אפריקה, מלטה ותאילנד. משנת 2000 הפך הסנוקר לפופולארי גם בסין, ובשנת 2005 היה דינג ג'נהווי לסיני הראשון שזכה בטורניר מדורג.
